Zoals zo vaak is er ook op deze eenvoudige en terechte vraag geen eenvoudig antwoord te geven. “Ja”,  er bestaat een Europees octrooi, maar het is niet hetzelfde als één enkel octrooi dat automatisch geldig is in alle Europese landen. Dus ook “nee”, er bestaat geen Europees octrooi, alhoewel….

Het Europese octrooisysteem wordt beheerd door het Europees Octrooibureau (EOB). Dit systeem stelt uitvinders in staat om via één aanvraagprocedure bescherming te krijgen in meerdere Europese landen. Echter, het resulterende “Europese octrooi” is een bundel van nationale octrooien. Dat wil zeggen dat het individuele landenrechten betreft.

Een Europese octrooiaanvraag kan worden ingediend bij het EOB en kan geldig worden gemaakt in de 38 lidstaten aangesloten bij het Europees Octrooi Verdrag. De aanvrager kan daarbij aangeven in welke landen hij bescherming wil. Na verlening moet het octrooi in elk van de gekozen landen apart geldig worden gemaakt, onder andere door een vertaling van de conclusies (claims) in de lokale taal. Ook moeten er daarna taxen per individueel land worden betaald.

Het grote voordeel van het Europese octrooisysteem is dat je met één aanvraag en centrale  verleningsprocedure bescherming kunt krijgen in meerdere landen. Dit maakt het proces eenvoudiger en goedkoper dan het afzonderlijk indienen van aanvragen in de gewenste landen. Het nadeel is wel dat, in geval van een geschil of inbreukprocedure, je in elk land waar het octrooi geldt apart juridische stappen moet ondernemen.

Daarom ook is er gewerkt aan het Unitair- of Eenheidsoctrooi, dat dezelfde bekende procedure volgt bij het EOB, maar wel directe bescherming biedt in alle deelnemende landen, zonder de noodzaak van nationale octrooien. Dit systeem is op 1 juni 2023 in werking getreden. Op dit moment zijn er 18 landen aangesloten bij het Unitair octrooisysteem, inclusief Nederland.

Kortom, het Europese octrooisysteem biedt een mooie en efficiënte manier om octrooibescherming te verkrijgen in meerdere landen, maar het is wel handig om je goed te laten voorlichten over alle voor- en nadelen van de mogelijkheden hierover. We vertellen je er graag meer over. Zie onze contactpagina voor alle relevante contactgegevens.